10 grootste knaagdieren ter wereld (met afbeeldingen)

Waar denk je als eerste aan als je het woord 'knaagdier' hoort? Produceert je geest beelden van schattige, snoezige muisjes en hamsters? Of stel je je een rioolrat voor die door duistere omstandigheden zwemt en ziektes verspreidt?

Een van deze twee scenario's is wat de meeste mensen zich voorstellen. En vanwege dat laatste hebben veel mensen een extreme afkeer van knaagdieren in het algemeen. Maar deze twee situaties zijn niet de enige plek waar knaagdieren voorkomen.

Knaagdieren behoren zelfs tot de meest veelzijdige dieren op aarde. Knaagdieren vormen eigenlijk de grootste afzonderlijke groep zoogdieren in het dierenrijk. En geloof het of niet, de meeste niet-vliegende zoogdieren zijn knaagdieren, die ongeveer 1/3 van alle zoogdiersoorten uitmaken! Ze komen van nature voor op elk continent ter wereld (behalve Antarctica) en zijn er in alle soorten en maten.

Maar welke knaagdieren zijn de grootste? We zullen enkele van de grootste levende knaagdieren ter wereld vandaag verkennen - samen met een paar van hun voorouders - zodat je echt de breedte van hun bestaan kunt zien.

1. Capibara

Wetenschappelijke naam:	Hydrochoerus hydrochaeris
Waar het is gevonden:	De Capibara komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, met name in Brazilië, Colombia, Venezuela, Argentinië en Peru.
Lengte:	Dit knaagdier kan tot 4,4 voet lang worden en kan tot 24 centimeter lang worden.
Gewicht:	Capibara kan tussen de 77 en 146 pond wegen.

De capibara wordt momenteel beschouwd als het grootste levende knaagdier ter wereld. Dit knaagdier komt meestal voor in semi-aquatische gebieden en is een uitstekende zwemmer. Hun dieet bestaat uit gras, fruit en andere waterplanten. En het is bekend dat ze hinderlijk zijn voor de tuinen en boerderijen van inheemse volkeren.

In veel Zuid-Amerikaanse landen wordt capibaravlees als een delicatesse beschouwd. Het is een bijzonder populair exotisch gerecht geworden in Venezuela dat wordt geserveerd tijdens paasvieringen.

2. Beverrat (Nutria)

Wetenschappelijke naam:	Myocastor coypus
Waar het is gevonden:	De beverrat is een knaagdier dat voorkomt in landen met subtropische klimaten op de continenten Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië, Afrika en Europa.
Lengte:	Beverrat kan 2,3 tot 3,5 voet groeien.
Gewicht:	Hij kan tot 37 kilo wegen.

De beverrat is een semi-aquatisch, herbivoor, in holen levend knaagdier. Er wordt gedacht dat het inheems is in Zuid-Amerika, maar het is ook te vinden in Noord-Amerika, Azië en Europa. Er wordt aangenomen dat ze zich over de hele wereld hebben verspreid door zich op te bergen in verkenningsschepen.

Ze lijken op gigantische ratten en kunnen landelijke landbouwgebieden teisteren. In de jaren veertig werd de beverrat een grote overlast voor boeren in Engeland en de Verenigde Staten, met name in Maryland en Louisiana. In de jaren zestig werd er wetgeving gemaakt om de destructieve beverrat-knaagdieren uit te roeien.

Beverrat knaagdieren worden nu echter goed gebruikt. Nutria-bont wordt door veel modeontwerpers gebruikt, waaronder grote huizen zoals Oscar de la Renta en Michael Kors. Nutria-vlees kan ook worden gevonden als ragondin in veel hondensnoepjes en in brokken als een bron van magere eiwitten.

3. Muskusrat

Wetenschappelijke naam:	Ondatra zibethicus
Waar het is gevonden:	De muskusrat is te vinden in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië en Europa.
Lengte:	Een volgroeide muskusrat kan 1,3 tot 2,3 voet lang worden.
Gewicht:	Het kan ongeveer 1 tot 4,4 pond wegen

De muskusrat is een semi-aquatisch knaagdier dat als "middelgroot" wordt beschouwd, hoewel het in zijn volwassen leven behoorlijk groot kan worden. Deze knaagdieren leveren een zeer belangrijke bijdrage aan hun ecosystemen en vormen een stabiele voedselbron voor natuurlijke roofdieren zoals nertsen, adelaars en otters. Ze zijn ook een hoofdbestanddeel van bont en voedsel voor mensen.

De indianen hebben muskusratten altijd als een belangrijk onderdeel van hun leven beschouwd. Sommige groepen geloven dat muskusratten het niveau van sneeuwval in de winter kunnen voorspellen door te kijken naar de grootte van het knaagdier en de timing van de constructie van hun lodge.

4. Patagonische Mara

Wetenschappelijke naam:	Dolichotis patagonum
Waar het is gevonden:	Patagonische mara's komen vooral voor in Patagonië en Argentinië.
Lengte:	Een Patagonische mara groeit ongeveer 2,3 tot 2,5 voet van zijn hoofd tot zijn lichaam. Hun staarten worden ongeveer 4-5 cm lang.
Gewicht:	Een volgroeide Patagonische mara kan tussen de 18 en 35 pond wegen.

De Patagonische mara is een ander zeer groot knaagdiertype. Het is ook bekend als de "Patagonische cavy", de "dillaby" en de "Patagonische haas" (voornamelijk omdat het enigszins op een konijn lijkt). Het zijn herbivoor knaagdieren en worden meestal gevonden in open habitatgebieden van Patagonië en Argentinië.

Patagonische mara's zijn zeer interessante knaagdieren vanwege hun unieke sociale organisatie. Ze hebben een monogame en gemeenschappelijke manier van fokken. Monogame paren blijven voor het leven bij elkaar. Broedparen van Patagonische mara's kunnen alleen zijn, maar worden vaker aangetroffen in leefgebieden. Elk leefgebied kan worden gedeeld door maximaal 30 paren Patagonische mara-partners. In een enkel jaar produceren wilde vrouwelijke Patagonische mara's slechts één nest. Gekweekte mara's kunnen echter tot vier nesten produceren.

Onlangs zijn Patagonische mara's beschouwd als een bedreigde soort. Ze zijn aangetast door habitatverandering en jacht. Een groeiend aantal stropers jaagt op en vangt de Patagonische mara voor hun huid, omdat ze worden gebruikt om vloerkleden en spreien te maken. Hierdoor zijn ze grotendeels uitgeroeid in de provincie Buenos Aires.

5. Kaaps stekelvarken

Wetenschappelijke naam:	Hystrix africaeaustralis
Waar het is gevonden:	Kaapse stekelvarkens komen voor in Afrika, voornamelijk in de landen Kenia, Congo en Oeganda.
Lengte:	Het lichaam kan groeien van 2,1 tot 2,7 voet, terwijl zijn staart ongeveer 4 tot 8 inch lang kan worden.
Gewicht:	Mannelijke Kaapse stekelvarkens kunnen tot 37 pond wegen en vrouwtjes tot 41 pond.

Het Kaapse stekelvarken is momenteel de grootste levende knaagdiersoort die in Afrika wordt aangetroffen. Niet alleen dat, het is ook het grootste stekelvarken ter wereld. Ze zijn te vinden in een breed scala van habitats, van droge woestijnen tot dichte bossen. Op savanneterreinen is bekend dat deze knaagdieren kamers in grasachtige gebieden creëren om geboorteholen te maken.

Het Kaapse stekelvarken kan zijn stekels laten groeien tot ongeveer 20 centimeter lang en ze gebruiken als een enorm krachtig verdedigingsmechanisme. Gelukkig voor geboortemoeders, wanneer Kaapse stekelvarkens worden geboren, zijn hun spikes eigenlijk heel zacht en verharden ze als ze worden blootgesteld aan lucht.

Kaapse stekelvarkens leven meestal ongeveer 15 jaar in het wild, wat ongewoon lang is voor knaagdieren. Ze voeden zich meestal met voornamelijk plantaardig materiaal zoals wortels, fruit, knollen, schors en bollen.

6. Zuid-Afrikaanse haas

Wetenschappelijke naam:	Pedetes capensis
Waar het is gevonden:	Dit knaagdier komt oorspronkelijk uit Zuid-Afrika.
Lengte:	De Zuid-Afrikaanse springhaas groeit ongeveer 1,1 tot 1,5 voet. De staart kan groeien van 1,2 tot 1,5 voet lang.
Gewicht:	Een volwassen Zuid-Afrikaanse haas kan tot 6,6 pond wegen.

De Zuid-Afrikaanse springhaas is geen haas zoals de naam al aangeeft, maar is een groot en eigenaardig knaagdier. Het kreeg zijn naam vanwege zijn vermogen om meer dan 6 voet te springen in slechts één enkele sprong. Het ziet er zelfs uit als een vreemde kangoeroe-knaagdierhybride.

Van Zuid-Afrikaanse springhazen is bekend dat ze nachtdieren zijn, maar ze zijn ook overdag actief. Ze blijven echter meestal in tunnels die ze zelf graven als de zon schijnt. Je zult zien dat ze hun tunnels bouwen tijdens het regenseizoen, wanneer de grond nat is en gemakkelijk te graven. Maar wanneer de avond valt, zullen deze vreemde wezens uit hun getunnelde huizen tevoorschijn komen op jacht naar voedsel.

7. Bosavi wollige ratten

Wetenschappelijke naam:	Moet nog worden gepubliceerd.
Waar het is gevonden:	De Bosavi-wollige rat is onlangs ontdekt in Papoea-Nieuw-Guinea.
Lengte:	Dit knaagdier kan tot 32 centimeter lang worden.
Gewicht:	Bosavi wollige ratten kunnen tot 13 pond wegen.

De Bosavi-wollige rat is een van de meest recent ontdekte knaagdiersoorten. De eerste ontmoeting was in 2009 toen een team van onderzoekers de rat vond in de Bosavi-krater in Papoea-Nieuw-Guinea. Er wordt ook aangenomen dat dit de eerste ontmoeting was die deze ratten ooit met mensen hebben gehad.

Toen de eerste Bosavi-wollige rat werd gevonden, was hij 32 centimeter lang, waardoor hij een van de grootste bestaande knaagdieren ter wereld is. En het is momenteel 's werelds grootste levende rattensoort.

8. Noord-Amerikaanse bever

Wetenschappelijke naam:	Castor canadensis
Waar het is gevonden:	Noord-Amerikaanse bevers komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika, maar andere soortgelijke soorten zijn ook te vinden in Zuid-Amerika en Europa.
Lengte:	Ze kunnen tot 3 voet lang worden. Hun staart kan tot 14 centimeter lang worden.
Gewicht:	Dit knaagdier kan ongeveer 24 tot 71 pond wegen.

De Noord-Amerikaanse bever heeft een indrukwekkend lang lichaam en is daarmee een van de grootste knaagdieren ter wereld. En dankzij zijn lange, platte staart kan hij ook gemakkelijk door het water zwemmen. Dit helpt de Indiaanse bever bij het navigeren door rivieren en andere wateren waar hij gewoonlijk het grootste deel van zijn tijd doorbrengt.

Een van de meest indrukwekkende vaardigheden van de Noord-Amerikaanse bever is het beheersen van zijn omgeving door dammen te bouwen. Hun stevige voortanden werken als beitels in houtblokken die later worden gebruikt om rivieren te blokkeren. Na het maken van deze dammen, bouwen deze bevers vervolgens half-overstroomde structuren die bekend staan als lodges waarin ze leven en hun jongen huisvesten.

9. Josephoartigasia

Wetenschappelijke naam:	Josephoartigasia monesi
Waar het is gevonden:	Uruguay
Lengte:	De Josephoartigasia bereikte een lengte van ongeveer 10 voet.
Gewicht:	Er wordt aangenomen dat Josephoartigasia meer dan 2.000 pond woog.

Nu uitgestorven, wordt de Josephoartigasia beschouwd als het grootste knaagdier dat ooit heeft bestaan. De fossielen werden gevonden in Uruguay in 2007 toen een schedel werd ontdekt. Onderzoekers zeiden dat Josephoartigasia in een natte omgeving leefde en zich voedde met grassen en andere gewassen.

Aangenomen wordt dat dit knaagdier is uitgestorven na de Great American Interchange, toen dieren uit de continenten Noord- en Zuid-Amerika in het midden van het Cenozoïcum tijdens de Neogene periode met elkaar konden broeden. En er zijn alleen theorieën over waarom hun uitsterven plaatsvond.

Veel onderzoekers geloven dat klimaatverandering de belangrijkste factor is die hun verdwijning heeft veroorzaakt.

10. Reus Hutia

Wetenschappelijke naam:	Heptaxodontidae
Waar het is gevonden:	Fossielen van Giant Hutia zijn gevonden in West-Indië.
Lengte:	Onbekend
Gewicht:	Geschat te hebben gewogen tussen 110 lbs en 440 lbs

De gigantische hutia - officieel Ambyrhiza genoemd - was een inheems knaagdier uit West-Indië. Men denkt dat ze meer dan 100.000 jaar geleden in het Caribisch gebied hebben gewoond. Op basis van hun schedelomvang worden ze beschouwd als een van de grootste knaagdieren die ooit hebben bestaan.

Fossielen die van de gigantische hutia zijn ontdekt, kunnen groter zijn dan de grootte van een volwassen mens. Vanwege zijn extreem grote omvang wordt aangenomen dat de gigantische hutia langzaam bewoog en vrij was van roofdieren. En volgens fossiele gegevens zijn er geen concurrerende zoogdieren bekend die tijdens hun bestaan hebben geleefd.

Er zijn kleinere directe afstammelingen van de gigantische hutia die tegenwoordig op de Caribische eilanden worden gevonden, maar ze wegen slechts ongeveer 5 pond.

Zijn er andere gigantische knaagdieren?

Hoewel er tegenwoordig waarschijnlijk geen autogrote knaagdieren meer in de wereld zijn, betekent dat niet dat er geen andere gigantische knaagdieren op de loer liggen. Vergeet niet dat de Bosavi-wollige rat pas onlangs werd ontdekt.

We zullen de komende jaren gewoon onze ogen open moeten houden voor andere knaagdieren van groter formaat.